1. Psycho : définit le domaine d’étude

Psycho vient du terme grec Psyche qui signifie "l’âme". Ce terme disparaît au moyen-âge, puis on le voit réapparaître au 16è siècle, alors que la religion est très prégnante. A partir du 17è, la philosophie devient un système dominant qui prend le pas sur la religion. On retrouve alors le terme sous la plume notamment de Descartes, qui définit la psychologie comme l’étude de l’esprit.

A partir du 19è, la science devient le système d’explication du monde. En psychologie, on va alors étudier les fonctions mentales observables. En 1879, Wundt créé le 1er laboratoire de psychologie expérimentale, dans lequel les fonctions supérieures sont étudiées, chez l'homme, mais également chez l'animal.

La psychologie se distingue de deux types de disciplines :

- les sciences naturelles, qui étudient des objets concrets, comme par exemple la neurologie, l'anatomie…

- les sciences de l’abstrait comme la linguistique.

Les sciences humaines constituent une étude des productions abstraites : l’objet de la psychologie est le fonctionnement mental indépendamment de son substrat et de ses productions.

2. Logie : vise l’explication du réel

Ce suffixe représente l’ambition de la discipline : logie signifie théorie, étude… La psychologie se donne une ambition scientifique, l’étude scientifique du fonctionnement mental humain.

Le suffixe Logie est différent de, par exemple, « nomie » dans économie : ce suffixe renvoie aux normes, et donne au radical une visée normative : nomie signifie "étude des règles".

Le suffixe graphie vise la description, et a une notion de reproduction : la géographie décrit par exemple la surface du globe.

Auguste Compte définit trois étapes de la sciences : celle qui dominait jadis était une étape théologique (Dieu explique tout). Avec Descartes vient le règne de la Métaphysique (seule la raison explique). Mais la raison seule n'est pas suffisante puisqu'elle ne permet pas de dépasser ce qui n'est en définitive qu'un ensemble de spéculations. De plus, pour de nombreuses raisons, on ne peut pas se fier au seul langage. Il est donc nécessaire de questionner la réalité et de la tester directement.

La psychologie sociale va chercher à expliquer les comportements des individus de manière objective. Elle doit pour cela interroger la nature, et donc fournir des modèles, des théories, des explications pour favoriser l’expérimentation. Le niveau scientifique implique des hypothèses, des vérifications,…

3. Sociale : le regard porté sur l’objet

En latin : soucius signifie compagnon. Aujourd’hui, cela représente tout ce qui renvoie aux interactions. La psychologie sociale va s'intéresser à ces interactions, selon trois approches différentes, en étudiant : l’individu lui-même, l’évolution et les relations.

La psychologie sociale est donc l’étude scientifique du fonctionnement mental humain, du point de vue des interactions psychiques.

Source : Cours de deuxième année ; Dijon