A l'instar de son mentor, ces premiers travaux traitent des phénomènes de groupe. Certaines de ces conclusions constituent le point de départ de nombreuses recherches (par exemple, les réactions face à la déviance, la cohésion des groupes et la pression à l'uniformité).

Il est l'auteur de la Théorie de la dissonance cognitive (1957), théorie qui représente un des concepts majeurs de la psychologie sociale, et a donnée lieu à de nombreuses expérimentations, dont beaucoup d'applications à des situations de la vie réelle (Santé, politique, tabagisme,...).

Deux de ces ouvrages les plus célèbres : A Theory of Cognitive Dissonance (1957), Conflict, Decision and Dissonance (1964)