Ses objectifs sont à la hauteur du rêve qu'elle suscite : décrire les principes fondamentaux du vivant puis les reproduire sur d'autres supports, et donner libre cours aux nouvelles expérimentations rendues possible par la réalisation des deux précédents objectifs. Il s'agit plus ou moins de recréer des structures, organisations et comportements complexes sur la base de règles simples. La Vie artificielle prend bien conscience de la complexité du vivant tel que nous le considérons. Est-ce pour autant que les origines de cette complexité sont obscures et compliquées elles-même ?

Rien ne nous permet de l'affirmer, et c'est le postulat de lois simples, donnant naissance à des phénomènes qui le sont beaucoup moins, qui a permis à la Vie Artificielle de s'élancer, d'abord dans le domaine de la recherche théorique (la Vie Artificielle permet de mieux comprendre la vie par une approche théorique et expérimentale originale), puis dans le domaine de la recherche technique (elle est un guide pour la conception de machines "vivantes", et éventuellement intelligentes, peut-être). Les aspects ludiques et artistiques suivent de près l'évolution de la discipline (mondes virtuels dans lesquelles évoluent des formes s'auto-organisant).

"La Vie Artificielle est l'étude des systèmes conçus par l'homme qui présentent des comportements caractéristiques des systèmes vivants naturels. Elle complète l'approche traditionaliste de la biologie, dont le mode de fonctionnement est l'analyse des êtres vivants, en essayant de synthétiser des comportements "vivants" sur ordinateur et/ou sur d'autres supports artificiels. Par l'extension des fondations empiriques sur lesquelles la biologie est fondée au delà des chaînes carbonées des organismes vivants qui ont évolués sur terre, la Vie Artificielle peut contribuer à la biologie théorique en plaçant la vie telle que nous la connaissons dans le contexte plus vastes de la vie telle qu'elle pourrait être."

- Artificial Life - Actes de la première conférence sur la Vie Artificielle, édité par C. G. Langton, Addison Wesley, 1988.

La Vie Artificielle est un défi qui, outre les retombées économiques du fait de ses liens avec l'informatique, qui possède elle-même des liens avec... à peu près touts les aspects de notre vie courante, remet en question notre vision anthropomorphique de l'univers, et nous force à réexaminer d'une nouvelle manière la nature et la vie.

Bien que vie et intelligence artificielle soient deux notions distinctes (la vie n'est pas forcément "intelligente", l'intelligence n'est pas forcément "vivante"), elles sont fortement liées, aussi trouverez-vous de nombreux liens dans ces chapitres avec ceux d'Intelligence Artificielle : ces deux disciplines sont en effet complémentaires sur de très nombreux points, à commencer par leur outil d'investigation et leurs origines communes...

Source : Diverses dont J-C. Heudin (1994) La Vie Artificielle