Si la biologie s'est donnée pour vocation d'étudier la vie, force est de constater qu'elle se limite cependant à la seule (croît-on) forme de vie présente sur Terre, celle des molécules organiques formées de composés carbonés. De fait, beaucoup pensent que la vie se limite aux propriétés de cette unique forme, sans songer à en extraire les principes essentiels.