La psychologie du développement faisait ces premiers pas en temps que science expérimentale, avec Skinner, notamment, et ses expériences controversées consistant par exemple à émettre un son intense et strident dès que le bébé s'approchait d'un jouet, ce afin d'étudier de la même façon que chez l'animal, les réponses conditionnées. De nombreux moyens d'études ont vu le jour par la suite, respectant un peu mieux l'enfant, qui n'est somme toute aucunement le jouet des chercheurs.