La comparaison sociale renvoie à une conception plus récente (dans laquelle le système est considéré dans sa dynamique) que la facilitation sociale. La déviance est ici conçue comme une capacité adaptative du sujet ou du groupe minoritaire, qui est perçu comme étant capable d'apporter des réponses adaptatives efficaces.

La facilitation sociale provient d'une conception classique de l'influence sociale, dans laquelle le système social est considéré de façon statique. Dans cette vision de la société, la déviance est conçue comme un dysfonctionnement du sujet qui est perçu comme étant incapable d'intégrer les normes dominantes.