Alors que Milgram et sa célèbre expérience de soumission à l'autorité mettent en évidence des réactions peu recommandables, en situation d'expérimentation banale, de personnes tout aussi banales (Stanley Milgram : lien à venir), qu'en est-il alors des personnes appelées à fonctionner dans des institutions régies par des règles strictes, et soumises au pouvoir quasi absolu d'une minorité « d'experts »?

Un an avant de faire découvrir au monde le phénomène de Pied-dans-la-porte avec son collègue Fraser, Freedamn réalisait une expérience avec de charmants bambins, sur le modèle d'une étude précédente d'Aronson et de Carlsmith, effectuée elle même sur des enfants.

C’est dans le cadre d'une judicieuse expérience que Brockner, Shaw et Rubin (1979) demandèrent à leurs sujets de se livrer à un jeu. Les règles sont simples :