Les mouvements des ions calcium et potassium provoquent une dépolarisation du neurone au niveau de son soma, cette dépolarisation se propage le long de l'axone puis aboutit aux synapses, en contact avec d'autres neurones. La dépolarisation au niveau synaptique provoque la libération de neurotransmetteurs du premier neurone, qui vont se fixer sur l'élément post-synaptique du neurone suivant. Si suffisamment de neurotransmetteurs se fixe sur le second neurone, se produira alors à nouveau le mécanisme de dépolarisation, et ainsi de suite.